Niobiul și columbiul coexistă adesea cu tantalul, iar funcțiile lor în oțel sunt similare. Niobiul și tantalul sunt parțial dizolvate în soluția solidă și joacă un rol de întărire a soluției solide. Îmbunătățește semnificativ întăribilitatea oțelului atunci când este dizolvat în austenită. Cu toate acestea, atunci când este prezent sub formă de particule de carbură și oxid, rafinează boabele și reduce întăribilitatea oțelului. Poate crește stabilitatea la revenire a oțelului și are un efect secundar de întărire. Urmele de niobiu pot crește rezistența oțelului fără a-i afecta plasticitatea sau duritatea.
Datorită efectului de rafinare a cerealelor, poate îmbunătăți rezistența la impact a oțelului și poate reduce temperatura de tranziție fragilă a acestuia. Când conținutul este mai mare de 8 ori carbon, aproape tot carbonul din oțel poate fi fixat, oferind oțelului o bună rezistență la hidrogen. În oțelul austenitic, coroziunea intergranulară a oțelului prin medii oxidante poate fi prevenită. Datorită efectelor carbonului fix și călirii prin precipitare, poate îmbunătăți proprietățile la temperatură ridicată ale oțelului rezistent la căldură, cum ar fi rezistența la fluaj.
Niobiul poate îmbunătăți forța de curgere și rezistența la impact a oțelurilor obișnuite slab aliate utilizate în construcții și poate reduce temperatura de tranziție fragilă, ceea ce este benefic pentru performanța de sudare. În oțel structural aliat cementat și călit și revenit, poate crește întăribilitatea. Îmbunătățește duritatea și proprietățile la temperaturi scăzute ale oțelului. Poate reduce întărirea cu aer a oțelului inoxidabil martensitic rezistent la căldură cu conținut scăzut de carbon, poate evita fragilitatea călirii și călirii și poate îmbunătăți rezistența la fluaj.
Zirconiul este un element puternic care formează carbură și rolul său în oțel este similar cu cel al niobiului, tantalului și vanadiului. Adăugarea unei cantități mici de zirconiu poate degaza, purifica și rafina boabele, ceea ce este benefic pentru performanța la temperaturi scăzute a oțelului și îmbunătățește performanța de ștanțare. Este adesea folosit la fabricarea de oțel ultra-înaltă și aliaje de temperatură înaltă pe bază de nichel utilizate în motoarele cu gaz și structurile de rachete balistice.
